Les Suns végétaient dans le ventre mou de la conférence Ouest depuis plusieurs années. 6 éliminations au premier tour des playoffs en 9 saisons entre 1995 et 2004 et pire 2 années difficiles sans playoffs en 2002 et 2004. Et puis deux hommes sont arrivés lors de la saison 2004-2005 et tout à changer. Mike D'Antoni et Steve Nash ont révolutionné le jeu des Suns et Phoenix est rapidement devenu une des plus belles équipes de la ligue. Dès la première saison, le duo fait passer la franchise d'un bilan de 29 victoires pour 53 défaites à 62 victoires pour 20 défaites et propulse l'équipe en finale de conférence face aux Spurs, futurs champions NBA. Amaré Stoudemire est monstrueux avec 26 pts et 10 rbds de moyenne. L'année suivante, Joe Johnson et Quentin Richardon font leurs valises et Boris débarque, mais, gros coup dur pour les Suns, Stoud ne joue que 3 petits matches pour cause de blessure, le bilan tombe à 54-28. Malgré ça, les Suns retournent en finale de conf mais sont battus par les Mavs 4-2.
Les Spurs de Tim Duncan ont souvent été les bourreaux des Suns ces dernières années.
2006-2007, Amaré est de retour et l'équipe est enfin au complet. Elle remporte 61 matches et D'Antoni sent que son heure est arrivée. Les Lakers sont balayés 4-1 au premier tour mais San Antonio les stoppe à nouveau en demi-finale de conf. Grosse désillusion pour l'équipe qui ne s'en remettra jamais vraiment. L'année dernière, Steve Kerr tente un énorme coup de poker en accueillant le Shaq mais la déception est à nouveau énorme lorsque les ennemis de toujours, les Spurs, piétinent sèchement Phoenix 4-1 au premier tour.
Cette saison, cette équipe jouait sa dernière chance.Cette saison était certainement la dernière chance qu'accordait le staff à cette équipe et à son GM dernièrement assez critiqué. Exit D'Antoni et ses 4 saisons à plus de 54 victoire, enter Terry Porter. Malheureusement pour les Suns, l'ex Blazer ne fait pas de miracle et fait même encore moins bien que l'actuel coach de NYC. Avec un bilan de 28 victoires pour 23 défaites il est remplacé par Alvin Gentry. Après 13 matches, ce dernier affiche un bilan un 6 victoires pour 7 défaites et les Suns sont actuellement sur une série de 5 revers consécutifs. Pire, hier soir, en perdant à domicile face à Dallas, ce sont les espoirs de playoffs et donc les chances de sauver cette saison merdique qui se sont presque irrémédiablement envolés. Il reste 18 matches dont 8 à l'extérieur à jouer et les Suns comptent 5 games de retard pour accrocher le 8e spot. L'attaque tourne beaucoup plus difficilement et Nash a été le meilleur marqueur sur les 4 dernières rencontres ce qui est loin d'être un signe encourageant. Phoenix se dirige vers sa première saison sans playoffs depuis 5 ans.
Fin d'une époque, Phoenix doit reconstruire, repartir à zéro
“It's over. It hurts. It's for the best.”
Dan Bickley - Arizona RepublicComme l'écrivait le journaliste de l'Arizona Republic ce matin après la défaite des Suns face aux Mavs “It's over. It hurts. It's for the best.” Oui, nous sommes bien d'accord avec Dan Bickley, les Suns version Nash and co ont vécu et ont échoué. Le double MVP ne remportera pas de titre aux côtés de Stoudemire. Pour le bien de la franchise, l'équipe doit manquer les playoffs, comprendre que son cycle est révolu et qu'il est temps de repartir à zéro, sur de nouvelles bases saines.
Le contrat du Shaq prend fin en 2010 et pèse 21 millions. De quoi intéresser un paquet d'équipes en recherche d'épuration budgétaire et/ou de poids dans la peinture. Cleveland était près à enrôler le Shaq il y a quelques semaines mais Kerr, trop gourmand ou trop frileux, n'a pas fait aboutir le deal. Si les Cavs passent tout près du titre cette année pour un manque de barbaque sous les cercles, on imagine que le Shaq pourrait atterrir rapidement dans l'Ohio.
Nash et Stoudemire ont peut-être joué leur dernier match ensemble sous les couleurs des Suns.
Même chose pour Steve Nash et ses 13 millions. Ce dernier pourrait d'ailleurs même choisir de bouger dès cet été puisque son contrat n'est que partiellement garanti la saison prochaine. Stoudemire est en contrat jusqu'en 2011 pour près de 18 millions mais possède une player option qui lui permettrait d'opt-out en 2010. Finalement, seuls Richardson (14,4 millions jusqu'en 2011) et Barbosa (7,6 millions jusqu'en 2012) sont liés avec l'équipe à moyen terme.
Le staff possède donc une vraie latitude pour faire bouger son effectif voir tout faire exploser. Cet été, il n'est donc pas inenvisageable de voir Steve Kerr se séparer du trio Nash-Stoud-Shaq pour reconstruire sur du neuf. Il ne serait pas non plus impossible que ce ne soit pas Steve Kerr qui s'occupe de tout ça. Dans une reconstruction en profondeur, le GM aux choix douteux pourrait bien sortir par la petite porte, lui aussi.
Donc, oui, c'est un fait, nous vivons actuellement un tournant dans le vie de la Western Conference. Phoenix à qui l'on prédisait le titre chaque saison et qui possédait avec Nash et Stoud un des duos les plus puissants de la ligue a échoué. Phoenix est mort mais comme le veut la légende, Phoenix renaîtra de ses cendres. Reste juste à savoir combien de temps ces dernières resteront froides et humides avant qu'une nouvelle braise ne vienne réchauffer le c½ur des fans